La vida del especialista en la Edad Media y el Renacimiento, y en realidad en cualquier disciplina histórica ha cambiado mucho en los últimos cinco años. Cuando comenzé mis estudios de doctorado, prácticamente nadie usaba JSTOR y, para aquellos que se dedicaban a los estudios históricos, hacerse con textos medievales y renacentistas en Internet —salvo en el caso de la Gallica, que siempre ha sido un ejemplo de digitalización— era todavía muy difícil.
Afortunadamente, desde hace un tiempo comenzamos a saber lo útil que es tener un buen repositorio de obras digitales, uno de los ejemplos más impresionantes puede encontrarse en la página Roman de la Rose digital Library, que es lo más parecido a tener un manuscrito del siglo XIII en casa y que hace de la lectura electrónica un placer estético.
La red se convierte así en una decente biblioteca que ahorra esfuerzo, tiempo y dinero a aquellos que por trabajo o placer quieran consultar estas obras. Sin embargo, el volcado a formato electrónico tiene sus peligros. Uno de los más importante es la cantidad de páginas de Internet que se dedican a trocear las obras, a ofrecerlas de manera parcial, y a nublar los resultados de Google con cantidad de recopilaciones parciales, de imágenes sueltas y demás. En este sitio siempre intento hablar de obras o de fragmentos de obras como presentación de la obra completa, ofreciendo al lector la reproducción que considero de mayor calidad en la red. Este procedimiento es, por desgracia minoritario.
Consciente de esta situación, Matthew Fisher, profesor de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) intentó poner hace dos años remedio al problema con la ayuda de dos estudiantes de doctorado, un programador de su misma universidad y Christopher Baswell, que había formado parte del departamento de Inglés de UCLA. El propio Fisher ha expuesto la situación de manera clara:
Buscar manuscritos medievales en Internet te ofrece millones de resultados que en su mayor parte no tienen nada que ver con manuscritos, y cuando lo hacen, normalmente ofrecen imágenes de una página más que del libro completo.
La solución que Fisher y su equipo idearon no es muy original pero sí enormemente útil: la creación de un índice de manuscritos medievales disponibles en red. En este momento cuentan con 398 manuscritos completos, y si al proyecto se le da publicidad y los internautas colaboran, podría hacerse algo similar al índice que Dana Sutton lleva años implementando para textos neolatinos de todas las épocas —The Philological Museum. An Analytic Bibliography of On-Line Neo-Latin Texts—. Confío en que sea de vuestro interés. Para entrar en la página de Fisher, simplemente tenéis que pinchar en la imagen que acompaña esta entrada.
Vía: Acephalous, «Medievalists can be as lazy as Americanists».
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