En 1679, el polígrafo y erudito jesuita —«el hombre que lo sabía todo»— Athanasius Kircher (1602-1680), publica en Amsterdam su estudio sobre la Torre de Babel. La obra cumple con todos los tópicos que se le exigía a un genio enciclopédico como Kircher durante el Barroco: un fuerte y detallado carácter descriptivo, capacidad para sintetizar y armonizar autoridades —el centro del asunto es San Agustín— y un cierto tono científico en el análisis de las lenguas y, ante todo, a sus teorías sobre la lengua originaria o adánica.
La empresa no era sencilla si tenemos en cuenta que tenía que conjugar sus propias teorías sobre las lenguas orientales, que ya había trazado tanto en su China Illustrata (China ilustrada), como en el Œdipus Ægypciacus (Edipo egipcio), conjugarlas con la autoridad de las fuentes de los Padres de la Iglesia —Agustín de Hipona ante todo—, y crear una obra relativamente original —la originalidad como tal es un problema moderno— ante mamotretos de la talla de Phaleg seu de dispersione gentium et terrarum facta in ædificatione turris Babel (Phaleg o De la dispersión de los pueblos y de los países acontecida en la edificación de la Torre de Babel) que Samuel Bochart había publicado en 1651.
De todos modos, dejaremos para otro día el tortuoso y complejo camino que recorre la idea de la Torre de Babel, la confusión de las lenguas y la identificación de la lengua primigenia durante los siglos XVI y XVII en territorio europeo. Hoy quería subir para vuestro disfrute los preciosos y detallados grabados de la obra de Kircher. Encontraréis al pie de cada imagen una descripción de la misma, en algunas me he entretenido en Google Books buscando una breve descripción en textos decimonónicos —no me preguntéis por qué, pero me fascinan las enciclopedias y estudios del XIX, en ocasiones plagados de fantasía, errores y demás—. Espero que disfrutéis las imágenes y los enlaces que he añadido más abajo.
Portada de la obra de Kircher.
Corografía del monte Ararat.
Demostración de Kircher de cómo la fuera de la gravedad imposibilitaría que la Torre de Babel llegara hasta el cielo lunar. Nota del propio Kircher:
Divisimus altitudinem Turris ad Lunam usque in 5 partes; quatrum unaquæque continet 50 semidiametros globi terreni, 2 semidiametros iuxta distantiam Lunæ proxima a centro terre 52 semidiametrum geocosmi; unde luculententer concluditur globum terrestrem pondere Turris extracentrum motum fuisse tanto spatio quantu est intercapedo inter O. e N. Videbis pariter pondus Turris globo terrae ML æquilibratum multum excessisse pondus globi terræ.
Tras la demostración una imagen aproximada de la Torre de Babel a “tamaño real”.
La ciudad de Nínive, en el centro el palacio real, a la derecha el sepulcro regio.
Descripción de la torre de Babel al arrimo del texto de Heródoto. Según el historiador griego, la torre estaba compuesta por siete torres:
Muchos han creído que la torre de Belo que estaba en Babilonia, y cuya descripción nos ha dado Heródoto era la misma que la de Babel, de que nos habla Moisés. La de Heródoto estaba compuesta de ocho torres, una sobre otra, las que desde la primera iban disminuyendo en lo grueso hasta la postrera. La primera torre tenía un estadio o ciento veinticinco pasos de largo en cuadro, o bien de anchura y longitud. Heródoto no nos dice la medida de las otras torres. En lo alto de la última estaba el templo de Belo. Pero ninguna prueba tenemos de que esta torre sea la que los hijos de Noé comenzaron, y no acabaron.
(Agustín Calmet, Historia del Antiguo y Nuevo Testamento y de los Judíos, Madrid: Imprenta de la administración del Real Arbitrio, 1806, p. 43.)
Vista de la torre, ciudad y muro de Babilonia.
Semíramis cazando un león:
Las artes fueron practicadas en Asiria y en Babilonia desde tiempos muy remotos. Diodoro de Sicilia habla de figuras de animales en relieve ejecutadas por orden de Semíramis, y pintadas de manera que parecían vivos. En medio se veía a la Reina que domaba un león. Las estatuas de Belo, de Nino y de Semíramis eran de bronce.
Joaquín Bastús, Diccionario Histórico Enciclopédico, Barcelona: Imprenta de Roca, Calle de la Libretería, 1833, t. II, p. 353 col. B.
Los jardines colgantes de Babilonia de la reina Semíramis:
Se atribuye su fundación a Semíramis, a Ciro o a Nabucodonosor; y se sabe que este último rey los construyó para su mujer con el botín procedente de la conquista de Judea. No ha faltado quien ha creído fabulosa la existencia de estos jardines; pero examinando los textos de Quinto Curcio, de Estrabón o de Diodoro Sículo, por más que esos textos no sean muy claros, se deduce que eran una obra colosal, ingeniosamente concebida; pero de ningún modo imposible, ni de más empresa que la fábrica de las pirámides de Egipto.
Roque Barcia, Primer diccionario general de la lengua Española, Madrid: Establecimiento tipográfico de Álvarez Hermanos, 1851., t. 3., p. 234 s. v. “Jardines colgados de Babilonia”.
La ciudadela de Semíramis:
En Éfeso estaba el Pentáculo de la Luna, que era el Templo de Diana Panthea, construido a semejanza del universo. Había un domo que coronaba una cruz, con una galería cuadrada y un recinto circular. En la mitad del cuadrado se elevaba una pirámide trunca, subre la que había un carro con cuatro caballos, enjaezados para formar una cruz. Las Pirámides eran el Pentáculo de Hermes o Mercurio. El Júpiter Olímpico era el Pentáculo de ese dios. Los muros de Babilonia y la ciudadela de Semíramis eran los Pentáculos de Marte. En fin, el Templo de Salomón —el pentáculo universal y absoluto destinado a reemplazar a los demás— era, para el mundo gentil, el terrible Pentáculo de Saturno.
Éliphas Lévi, Historia de la magia: con una clara y precisa exposición de sus procedimientos, ritos y misterios, Editorial Kier, 1988, p. 107
Huerto de Semíramis.
Pirámide funeraria egipcia, al fondo el Nilo con la ciudad de Memphis y de Heliópolis.
Templo monolito de Elefantina:
Los egipcios fueron excelentes talladores de piedras, y de esta habilidad sacaron gran partido para levantar sólidamente esos monumentos gigantescos que decoran los desiertos del antiguo reino de los Faraones, y que parecen desafiar las iras de las edades y las tendencias destructoras del hombre; y la historia recuerda que el rey Amatis hizo extraer en las cercanías de la ciudad elefantina un templo monolito de treinta pies de longitud, veinte de anchura y doce de elevación, el cual fue tallado en la roca granítica de color rojo que abunda en el bajo Egipto.
Rafael Hernández Gutiérrez, Religión y Bellas Artes, Caracas: Imprenta el porvenir, 1867, 16.
Comparación entre esta imagen y la siguiente de la enorme superioridad de los egipcios sobre los griegos en la construcción de laberintos.
El coloso de Rodas.
Vista de la ruina de la torre de Babel.
Hay ediciones electrónicas de la obra para su libre consulta en:
- echo (European Cultural Heritage Online): Kircher, Athanasius, Turris Babel sive archontologia : qua primo priscorum post diluvium hominum vita, mores rerumque gestarum magnitudo, secundo turris fabrica civitatumque exstructio, confusio linguarum et inde gentium transmigrationis, cum principalium inde enatorum idiomatum historia, multiplici eruditione describuntur et explicantur, Amstelodami: Ex Officina Janssonio-Waesbergiana, 1679..
- Fondo Histórico de la Universidad de Sevilla. Recopilación de grabados de la misma edición de Turris Babel, de donde proviene el material gráfico de esta entrada. Las imágenes han sido recortadas, centradas y se ha mejorado —en la medida de lo posible— el equilibrio de luz.
Galerías y tratamiento específico de la obras de Kircher desde un punto de vista iconográfico pueden encontrarse en:
- Athanasius Kircher Image Gallery, creada por Michael John Goran como parte del imprescindible The Athanasius Kircher Project, de la Universidad de Stanford.
- Las ochenta entradas de Bibliodyssey o las veintinueve de Giornale Nuovo —una de esas pérdidas de las que la blogosfera no se recupera— en las que de una manera u otra se menciona a Kircher.
- También hay algún material disperso en “Sor Juana y su mundo“, en Cervantes Virtual (sobre la influencia de Kircher en la poeta mexicana hay introducción aceptable en línea de Gerard F. Strasser), el espacio de Wikimedia Commons dedicado a Kircher e Imagefree.
Para ampliar información sobre Kirchner en Internet puede verse:
- Kircherianum Virtuale. Una buena colección de páginas y de recursos web para el conocimiento general, o específico, de Kircher. Se le puede sumar, si leéis alemán, el listado de exposiciones de obras de Kircher en la Herzog August Bibliothek.
- El canal de Youtube de la “Athanasius Kircher Society” ofrece algunos fragmentos de conferencias, su página web parece permanentemente desaparecida, pero queda constancia de que en algún tiempo existió.
- La entrada que hace unos meses Javi Peláez le dedico a la figura de Kircher en La Aldea Irreductible.
- La entrada de Strange Science y el artículo de Ingrid D. Rowland («Athanasius Kircher and the Musaeum Kircherianum») dedicados a Kircher.
- La entrada en inglés de la Wikipedia, que da los enlaces a muchas de sus obras en red y recoge alguna bibliografía sobre Kircher. A esta habría que añadir, al menos, el siguiente volumen: E. Lo Sardo, M. Baldwin, et al. (2004), Athanasius Kircher. The Last Man Who Knew Everything, ed. Paula Findlen, New York & London: Routledge, la mejor introducción hasta la fecha sobre el autor. Aún así, hay listados de recursos en papel que pueden ser de utilidad.
Sobre la iconografía e imaginería en torno a la Torre de Babel en los siglos XVI y XVII echadle, si tenéis oportunidad, un vistazo:
- Al libro de Ulrike B. Wegener (Die Faszination des Massloen. Der Turnbau zu Babel von Pieter Bruegel bis Athanasius Kircher, Hildesheim, Zurich, und New York: Georg Olms AG, 1995), no importa demasiado si sabéis o no alemán, porque las 60 láminas que acompañan a la monografía la hacen una auténtica delicia.
- Y a este artículo («Erasmo y la Torre de Babel. La búsqueda de la lengua perfecta», ed. J. Pérez, Madrid: Casa de Velázquez, 1998, pp. 11-34), de Aurora Egido, que puede leerse de manera gratuita en Google Books.
Como siempre que subo material gráfico aquí, podéis pinchar en las imágenes para verlas a mayor tamaño. Al pasar el ratón por encima de los grabados ampliados, veréis que en ambos extremos —izquierdo y derecho— aparecen unas flechas que os permiten ver toda la galería sin tener que leer el texto. Recomiendo a aquellos que todavía no están suscritos a Ficta eloquentia que lo hagan a través del lector RSS de su gusto o que reciban las actualizaciones en su correo electrónico. Los comentarios, como es habitual, están a vuestra entera disposición.
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