Como en la anterior entrada me había animado a ocuparme de twine, qué menos que ocuparme en esta de su correlato en la red, me refiero a freebase. Las diferencias entre una y otra son bastante llamativas, de modo que me detendré mínimamente en ellas e intentaré estructurarlas.
La primera, la más superficial y la más llamativa es la interfaz.
Mientras que twine tiene un cierto toque rudo y cuesta imaginarse en bastantes ocasiones —y lo dice alguien que utiliza internet unas cuatro horas al día, no quiero pensar el pobre incauto que se mete ahí desconociendo totalmente este tipo de aplicaciones— dónde se encuentra el panel que buscamos, freebase es totalmente intuitivo, y además de intuitivo, hay que decirlo, es bonito.
La segunda, no tan de relumbrón, pero igualmente importante es el modo de trabajar con datos.
Twine se ha apoyado fundamentalmente en la interacción con los usuarios y en la habilidad de estos para “subir” información y de la plataforma para utilizarla. El sistema de etiquetado automático de twine es muy útil pero no es perfecto, la búsqueda de palabras clave dentro del texto que uno añade como comentario se encuentra todavía en un estado de desarrollo y, por tanto, comete algunos errores. Freebase, por su parte, se ha apoyado en la wikipedia, lo cual es todo menos una limitación. Mediante este movimiento, Freebase se garantizó una abrumadora cantidad de contenidos con los que trabajar de partida, y el papel de los usuarios no es sólo el de enriquecer la plataforma, sino el de editar y perfeccionarlos. La gente que participa en este tipo de proyectos compartirá conmigo que este movimiento ha sido muy inteligente.
La tercera está relacionada con la curva de aprendizaje.
Si uno tiene la suerte de tener una invitación para twine —aún me quedan un par, por cierto— y accede al sitio, podrá observar que es de todo menos intuitivo. El tour tampoco ayuda demasiado: no nos deja claro cómo habérnoslas con la información ya almacenada y, además, nos deja con la duda de si lo que están promoviendo es simplemente una red dentro de la red, pero sin toda la riqueza de la red. Por el contrario, Freebase ofrece un help center que aclara las dudas de una manera mucho más eficaz; está bien pensado y responde a las preguntas que alguien que quiere manejarse y colgar información se hace de primeras, a saber: qué derechos tengo sobre lo que produzco, como importo mis datos, cómo extraigo los datos que recopilo, etc. Lo más parecido que se encuentra en twine es esto y es, de algún modo, una repetición y una referencia que llega a ser machacona al software rdf gravity.
Las herramientas y modelos para una base de datos.
Este apartado está relacionado con el primero, la interfaz. Mientras que el uso de twine tiene mucho parecido con las aplicaciones web en boga hasta el momento —recuerda a una versión gráficamente agradable de del.icio.us—, Freebase se ha centrado en acercar lo máximo posible su modelo al de las tradicionales bases de datos. Para aquellos familiarizados con filemaker, será una grata sorpresa encontrarse con un entorno familiar en el que es de una facilidad pasmosa moverse. De algún modo, Freebase es una plataforma que ha hecho una aplicación web al estilo filemaker, con buen criterio y con una buena cantidad de datos de partida. Los vídeos de demostración de Freebase están pensados para atraer a un usuario profesional que se maneja con tablas, y que gestiona el conocimiento de una manera estructurada y clara, y esto, para los que exigimos aplicaciones web en aras de implementar las herramientas tradicionales de investigación, es una garantía.
El lugar de los desarrolladores.
Ya he dicho que las dos aplicaciones estrella de la «web semántica» están en fase de desarrollo —twine en beta privada y Freebase en alpha pública—, de modo que los juicios que estoy emitiendo aquí requerirán una revisión en un plazo más o menos corto de tiempo. Sin embargo, hay una cosa que me ha llamado enormemente la atención con respecto a ambas aplicaciones. Mientras que en mis paseos por twine no recuerdo haber visto demasiada información para desarrolladores independientes —y, para ser sinceros, desconozco si existe el plan de añadir aplicaciones web de terceros que implementen una mayor cantidad de habilidades y prestaciones de la plataforma—, Freebase se ha centrado en hacer una llamada general a los desarrolladores con una mentalidad muy abierta que permita convertir a su plataforma en algo expandible y mejorable.
Por lo expuesto, creo que mis conclusiones son bastante claras. Twine es un modelo de negocio con muchas posibilidades, pero recalco lo de modelo de negocio: es una red cerrada ahora mismo, las características que ofrece parecen un poco caóticas y necesitan un trabajo muy duro para hacer una interfaz intuitiva y usable. En realidad, me da la impresión de que Twine sigue un modelo de negocio un tanto anacrónico, pero el desarrollo estimado de un año da para mucho, y probablemente guarden más de un as debajo de la manga.
Freebase ha sido un descubrimiento muy agradable estos días. Es una plataforma que te da la impresión de conocerla, aún sin haberla tocado demasiado. Es evidente que siento predilección por aquellos proyectos que tienden hacia el uso de software libre, y no digamos si a esto se añade el conocimiento libre bajo licencia creative commons. No se trata de que Freebase sea mejor o peor que twine, se trata, sencillamente, de que viendo un vídeo de demostración entiendo el primero, sé qué necesito para subir material, y yo organizo mis materiales de esa manera. Junto a ello, la interfaz te dice prácticamente todo lo que te hace falta, y no tienes que estar paseando con el ratón para ver si se resalta la opción que necesitas.
Espero que os haya sido de utilidad o, al menos, que hayáis visto las dos principales opciones que ahora mismo luchan por hacerse con el lugar predominante dentro del desarrollo de la —insisto— mal llamada «web semántica». Se trata de una carrera interesante, puesto que de alguna manera parece oponer el secretismo corporativo con el impulso open-source. Sólo el futuro nos dirá hasta qué punto esto es así. De momento, habrá que esperar a ver qué herramientas comienzan a aparecer para relacionarnos con toda la información en RDF que se nos viene encima. De momento, para haceros una idea, os recomiendo que visitéis la página de Albert Einstein en la wikipedia y en Freebase
Saludos.
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